作為一種世代相襲的古老居住形式，蒙古包是草原游牧民在長期轉徙生活中創造，后經不斷摸索、逐步改進而定型。它不僅承載著蒙古族物質生活的諸種表象，也是物質生產發展水平的綜合體現；在長期的轉徙過程中，它又是蒙古人傳統審美觀與價值取向的凝聚物；再者一個蒙古包就是一個蒙古人家庭，它是蒙古族家庭與社會生活的載體，即精神信仰與追求的集中體現。
伴隨著生產力的提高和人口的不斷增殖，人們日益需要比較穩定的食物來源，當他們在生產中注意到把一部分食草動物圈留起來，逐漸馴養成家畜，以備食物不足時食用，便出現了畜牧業的胚胎。畜產品的不斷積累和繁殖，為狩獵經濟向畜牧經濟過渡創造了物質條件，此時起決定作用的是騎馬術的發明和應用，使得他們經濟生產方式發生重大變化，伴隨著他們的活動范圍日益擴大，同時畜產品不斷增殖，他們常常要隨著牧場草情和季節的變化，在很大范圍內不斷遷徙，窩棚加以改進，發展成以樹木為支架，上覆毛皮的帳篷。
從蒙古包的造型、結構、用料來看，是極適宜北方游牧民經濟生產和生活需要的居住形式。蒙古包這種伴隨游牧經濟應運而生的居住形式，其形態、結構極其適宜游牧民的生存環境，隨著畜牧業經濟的發展，草原牧人不斷地繼承前代，將其形制加以改進。
原始的氈包下部圍壁較低，上部交木而支、無天窗，保留著較多的山林中窩棚的特點。由于采光不好，煙氣排放不暢，后來草原牧人加以改進，在頂部開有天窗，產生了外形似人頸項的蒙古包，魯布魯乞稱蒙哥汗的宮殿“有頸發屋”。這種蒙古包使受力面積增大，經逐步改造，頸部漸收，頂部愈加渾圓，增強了抗擊惡劣氣候的能力。
