蒙古包的形成時間一直是學術界關注的問題，許多關于蒙古包建筑的文章和著作都有談及，并產生了不同的觀點。
1.蒙古包在先秦時期已經形成，依據是在考古發掘中曾經在昭盟（今赤峰市）發現了一處圓形的明顯有人居住的房基，用土坯和石塊堆砌而成，室內有灶火遺跡。對此筆者認為有待商榷，立論不足的原因有三點：一是蒙古包的建筑材料以木材為主，沒有土坯等材料，二是圓形房基不能確認就是蒙古包留下的痕跡，三是草原人的住處在遷徙以后是不留任何痕跡的，次年就會綠草茵茵，不會像土木建筑那樣幾千年后仍然有遺跡。
2.在公元前3000年左右，在遼闊的草原上出現了第一批氈房，其根據是新疆阿吾拉勒山巖畫上的氈房形象，“從巖畫所顯現的情景來看，帳篷已經有了格構架（也就是說，烏蘭海已經變成了氈房），有些氈房還開有窗戶，有些氈房還出現了圖案和花紋，有些氈房裝上雙輪后發展成為奎賣”。該文作者可能把時間弄錯了，阿吾拉勒山巖畫被考古學界認定是塞種人的遺存，而塞種人是從3000年前幵始才在中帕米爾、天山及新疆北部大部分地區活動的，所以該處巖畫的時間不是公元前3000年而是距今3000年前。阿吾拉勒山巖畫上的穹廬形象似乎更像上文提到的“織柳為室”的第三種編織方法，即把柳條立于地里，頂部用繩子系住。
3.蒙古包的原始形狀在公元前3世紀前就已經產生并流行于蒙古國地區。有內杭爰省浩布特縣塔布西的巖畫、西伯利亞原始大森林中布亞爾巖畫為證。“這兩幅巖畫繪制的圖案從總體輪廓上非常像蒙古包，在這里該文作者并沒有確定其就是蒙古包，而認為其是蒙古包的”原始形狀“，這是比較慎重而科學的判斷。該巖畫出現于原始森林之中，而眾所周知，蒙古包是草原上特有的建筑，是游牧民族的創造，蒙古包不可能出現在西伯利亞的原始森林中。森林中樹木很多，可以隨用隨取，遷徙時棄之，鄂倫春族過去在興安嶺中游獵時就是這樣生活的，建筑的構件不會成為生活的負擔。而到草原以后則不然，草原的生態環境是樹木很少，這種條件就要求游牧民族循環利用建筑構件。從巖畫所反映的穹廬形態看，其制作方法很有可能是”織柳為室“的第三種方法。
4.蒙古包式建筑在漢代就有，依據有二：一是”《史記匈奴列傳》和《后漢書烏桓鮮卑列傳》已稱匈奴、鮮卑、烏桓的住所為‘穹廬’，說明當時居住的蒙古包式房子，已是圓頂。如果其頂為圓形，其圍墻必為‘哈那’式的圓型圍墻“。二是在陰山巖畫中發現了”田“圖案，這一圖案是根據穹廬外部形態畫出來的。對于此觀點筆者認為依據不足，關于第一個論據前文已有論述，即先秦時期的穹廬有多種樣式，關于第二個論據，把”田“圖案說成是穹廬的形態帶有主觀臆測，把這個圖形和穹廬聯系在一起也顯牽強。
以上幾種觀點的核心思想是，在秦漢或秦漢以前就存在蒙古包式穹廬。我們當然不能排除在秦漢或秦漢之前存在蒙古包式穹廬的可能性，但是僅憑上述論據就得出秦漢或秦漢以前就存在蒙古包式建筑顯然無法讓人信服。根據筆者對史料的梳理和分析，認為，北魏時期是目前通過文獻記載能夠上推的蒙古包的最早形成時期。這一時期，拓跋鮮卑人、吐谷渾人、柔然人、高車人使用的”百子帳“具備了蒙古包的特征。
